Odbrambeni mehanizmi su obrasci osećanja, misli ili ponašanja koji su relativno spontani, automatski i nastaju kao reakcija na percepciju (opažanje) psihičke opasnosti. Konstruisani su da se sakriju ili ublaže konflikti ili stresovi koji mogu izazvati anksioznost. Oni čuvaju psihološki integritet pojedinca, međutim često korišćenje nezrelih odbrana može ugroziti psihološko i socijalno funkcionisanje.
Da bi pojedinac sačuvao samopoštovanje pred samim sobom i pred drugima, kao i zaštitio sebe od čestih neuspeha i osećanja inferiornosti on nesvesno koristi različite odbrambene mehanizme. On ta